架空電力線路的導線，是利用絕緣子和金具連接固定在桿塔上的。用于導線與桿塔絕緣的絕緣子，在運行中不但要承受工作電壓的作用，還要受到過電壓的作用，同時還要承受機械力的作用及氣溫變化和周圍環(huán)境的影響，所以絕緣子須在良好的絕緣性能和一定的機械強度。通常，絕緣子表面被做成波紋形的。這是因為：一是可以增加絕緣子的泄露距離(又稱爬電距離)，同時每個波絞又能起到阻斷電弧的作用；二是當下雨時，從絕緣子上流下的污水不會直接從絕緣子上部流到下部，避免形成污水柱造成短路事故，起到阻斷污水水流的作用；三是當空氣中的污穢物質落到絕緣子上時，由于絕緣子波絞的凹凸不平，污穢物質將不能均勻地附在絕緣子上，在一定程度上提高了絕緣子的抗污能力。架空電力線路用絕緣子種類很多，可以根據絕緣子的結構型式、絕緣介質、連接方式和承載能力的大小來分類。